Les scientifiques s'inquiètent de l'explosion de la population de Turritopsis nutricula, une méduse potentiellement immortelle, à travers les océans du globe...

Turritopsis nutricula est à ce jour le seul animal connu capable de retourner à sa forme juvénile après avoir été sexuellement mature, grâce à un mécanisme cellulaire nommé transdifférenciation.

De nombreux biologistes marins pensent aujourd'hui que cette faculté a entraîné une augmentation inquiétante du nombre de représentants de cette espèce à travers les eaux marines du globe. La répartition de cette méduse, originaire de la mer des Caraïbes, se serait en effet largement étendue.

Le Dr Maria Miglietta, du Smithsonian Tropical Marine Institute déclare : "Nous sommes en train d'assister à une invasion mondiale silencieuse."

Turritopsis nutricula, du haut de ses 5 millimètres, fait aujourd'hui l'objet de toutes les attentions de la part de biologistes marins et de généticiens. En effet, nombreux sont ceux qui se montrent désireux de percer les secrets de cet animal, capable d'inverser son processus de vieillissement.

La transdifférenciation est la capacité d'une cellule à se transformer en un autre type de cellule. Les cellules souches, potentiellement totipotentes , sont capables de se transformer en un type de cellule dite différenciée. Dans le cas de cette méduse, les cellules seraient capables de changer. La transdifférenciation existe dans la nature chez les salamandes, ou chez le poulet : lorsque le cristallin de leur oeil est retiré, les cellules de l'iris sont capables de se transformer en "cellules lentilles". Mais le cas de la méduse reste unique.